番外 艾斯：世上再无守护钟

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　　你了解精灵族吗？

　　其实，不止光明精灵族中有着严格的等级制度，被光明精灵统一称之为‘肮脏卑贱种’的暗夜精灵族中，也存在着森严的等级制度。

　　长相稍端正，翅膀完整而有力的暗夜精灵，被称之为‘希望者’，他们是暗夜精灵族中‘希望’。因为他们有力的翅膀，是最有可能觉醒兽态，成为驭兽师的象征。

　　整个暗夜精灵族都将资源倾斜到他们的身上，而他们也肩负着带领暗夜精灵族真正站起来的重任。

　　‘希望者’从出生开始，就会被所在管理区的长辈送去暗夜城接受相对完善的教育。

　　暗夜城，是暗夜精灵族中唯一的城市。这座城，甚至不如光明精灵族中的一个小镇繁华，但它却是暗夜精灵族们心里的希望之城。

　　此外，有钱有地的暗夜精灵，则被称之为是‘播种者’。他们就像是农场主，用他们的钱财雇佣劳动力，种植农作物，养育大批暗夜精灵。

　　除他们之外，其他的暗夜精灵，统一被称之为‘无为者’。

　　漫长一生，碌碌无为，便是无为者。

　　这样的暗夜精灵，几乎全都是容貌丑陋，翅膀畸形，且无钱无权的人。自然，‘无为者’是没有资格住在城市里的，他们祖祖辈辈都生活在那些偏远贫瘠的地方。

　　而位于光明海最北端的入魔洞，是整个光明海上土地最贫瘠，环境最恶劣，生产力最落后的地方，也是‘无为者’们集中生活的地域。

　　入魔洞山脚下，生活着四个村。

　　南面的索恩村，北边的露娜村，东边的崔家村，以及西边的索伦村。

　　入魔洞西部是一片山坡，索伦村便坐落在这里。因靠近入魔洞的黑海水，索伦村的土壤常年遭到黑海水的侵蚀，变得不宜种植。如今，村子里更是连颗像样的大树都没有。

　　村子里唯二能产生地农作物，只有土豆跟一种叫做藤根薯的东西。而这两个东西，恰好还是一些洞穴小妖兽们最喜欢吃的食物。

　　往往地里的农作物刚要成熟，就会被洞穴妖兽们偷吃，这就导致整个索伦村的农作物产量更低了。

　　不仅如此，位于西边的索伦村，午后还要承受着光明海最强烈的日照。那太阳像个火炉子一样吊挂在天上，炙烤着每一个弓着背在黑土地里农作的暗夜精灵，将他们本就黝黑的肌肤，晒得更加粗俗枯燥。

　　而到了夜间，从入魔洞黑海上面刮来的飓风，能将整个索伦村吹得鬼哭狼嚎。

　　可以说，索伦村是入魔洞四个村子中，生活环境最恶劣的地方。

　　诞生于入魔洞和入魔洞附近村子里的女孩子，从小就听着这样一句话长大——

　　好吃懒做长得丑的女精灵，会被嫁到索伦村。

　　可想而知，索伦村是个怎样穷山恶水的地方了。

　　*

　　艾斯特尔·卢卡斯·索伦，是艾斯的全名。

　　这个名字，代表着他出生于入魔洞西边的索伦村，是卢卡斯家的儿子艾斯特尔。

　　在精灵语中，艾斯特尔的意思是希望。

　　给孩子取名艾斯特尔，也代表着他是卢卡斯家族的希望。

　　艾斯特尔的祖祖辈辈，都生活在索伦村。

　　出生在穷山恶水的索伦村，这就注定了艾斯将来很难娶到媳妇。毕竟，他们村唯一一个上过几年学，年轻时候还曾去过光明城的老村长，至今都是个老光棍呢。

　　再说，艾斯特尔其容貌放在丑陋的暗夜精灵族中，都算是垫底的。就不要说，他幼年便先后丧父丧母，还得拽着两个拖油瓶弟弟妹妹长大。

　　种种因素加在一起，艾斯特尔想要找到媳妇儿的可能性为零。

　　村子里的人，都认为艾斯特尔会打一辈子光棍。

　　艾斯特尔自己也这么认为。

　　*

　　艾斯特尔五岁丧父，七岁丧母。

　　母亲去世那年，弟弟才五岁，妹妹才两岁。

　　艾斯特尔自小力气大得出奇。

　　母亲去世的那晚，寒风刮得整个索伦村都不得安宁。艾斯特尔用一根绑带，将幼小的妹妹绑在背上，牵着懵懂的弟弟，三人逆着狂风艰难地穿过整个索伦村，来到村头，敲响了老村长的家门。

　　老村长打开木门，一双眼睛被海风吹得睁不开。他认出艾斯特尔后，有些诧异地问他：“小艾斯，这么晚了，来我家做什么？”

　　老村长对艾斯特尔这孩子没有太深的印象，在今夜之前也没有太多交谈。他印象中，这孩子很沉默，也很低调，总是跟在他那个哑巴母亲的后面干农活。

　　艾斯特尔的声音，藏在海风中，吹进了老村长的破屋子，他说：“村长，我怕妖兽吃了我的弟弟妹妹，能不能麻烦您帮忙照顾他们一晚？”

　　这是老村长第一次听艾斯特尔说话。

　　很意外，这个小家伙说话很有礼貌，会用‘麻烦’这样的敬语。

　　这在索伦村的孩子中，是比较少见的。

　　索伦村的孩子，没几个会用敬语的，他们说话大多都很粗鄙不堪，一听就是穷旮旯里面长大的。

　　老村长后知后觉地想起，艾斯特尔的母亲是从暗夜城里来的，据说她曾读过书，也曾是‘希望者’。因没有觉醒兽态，后来无奈辍学。按理说，容貌还算美丽的她，应该能嫁给一个‘希望者’，或是‘播种者’，但不知为何，她却嫁到了暗夜精灵族最贫瘠落后的索伦村。

　　老村长结束回忆，问艾斯特尔：“你妈妈呢？”

　　小孩说：“我妈妈刚才死了。”

　　老村长愣住。

　　他恍惚间想起，最近一个月，很少见卢卡斯夫人出来干活。

　　没想到，竟然已病故了。

　　“节哀。”卢卡斯一家早就没了男主人，如今女主人又死了，留下三个幼小的孩子无人照顾，身为村长，老村长于情于理都无法拒绝艾斯特尔的请求。

　　见孩子这么小，卢卡斯夫人的遗体怕是都无人料理。

　　老村长便说：“你们就在我家待着吧，我去找人为你母亲下葬。”

　　艾斯却说：“我自己就可以，麻烦村长今晚替我照看一下弟弟妹妹。”

　　“你能行？”老村长很是怀疑。

　　“我可以。”小孩有他自己的固执。

　　“那好...”

　　艾斯特尔将弟弟妹留在老村长家，他则重新闯入海风中，孱弱低矮的身子，艰难地朝着村尾的卢卡斯家走去。老村长望着那娇小的背影，没忍住扯开嗓子喊了一声：“艾斯，你打算怎么料理你妈妈的后事？”

　　那小孩竟说：“我要将她的遗体做成守护钟，种在我家门口。”

　　老村长露出愕然之色，他下意识脱口而出，用谴责严厉的口吻严厉地训斥艾斯特尔：“那可是你的妈妈，你怎么能将她变成守护钟！”

　　所谓的守护钟，是将亡者内脏掏出，再将黑海中的礁石与黑海水勾兑，灌入亡者体内。一夜之后，亡者便会化作一尊礁石雕像。这样的礁石雕像，会失去作为人的意识，会化作一个魔，成为家里的守护钟。

　　一般，精灵们只有在对待宿敌仇人的时候，才会选狠心将敌人做成守护钟。

　　这天底下，又有几个人舍得将亲人做成守护钟，令他成为一个不人不鬼的魔呢。

　　老村长万万没想到，小小年纪的艾斯特尔，竟然会如此狠辣。

　　听到老村长的谴责，艾斯特尔转过身来，黑夜中，他漆黑如墨的双眸像是在发光。

　　他兔唇翕动，用平静的口吻向老村长阐述一个无情的事实，“我只是个孩子，我根本无法保护我的弟弟妹妹，我怕某一天我干活回家，却看到我的弟弟妹妹被妖兽给吃了。我的妈妈已经死了，将她做成守护钟，可以保护我们一家人。”

　　“村长，我爱我的妈妈，但我们三兄妹还得继续活下去。”

　　“我必须这么做。”

　　老村长想驳斥艾斯特尔几句，却又觉得，这个小孩子的选择才是最正确的。

　　选择将妈妈做成守护钟，这是柔弱无助的艾斯特尔，仅有的选择。

　　弟弟才五岁，妹妹才两岁，他们还不能深刻的体会到母子情。但七岁的艾斯特尔却明白何为母子情。

　　卢卡斯夫人已经死去，活着的人才最痛苦。

　　艾斯特尔选择将痛苦跟忏悔留给自己，将平安与无忧留给弟弟妹妹。

　　这才是真正的有情有义，有责任有担当。

　　老村长望着艾斯特尔那张黝黑丑陋的脸，心里却萌生出了一声感慨：此子，不凡。

　　果然，第二天，卢卡斯家门口便多了一尊暗夜精灵模样的守护钟。每个路过卢卡斯家门口的村民，都会驻足朝那守护钟看几眼，然后神情莫测地朝卢卡斯家的大儿子投去害怕跟恐惧的眼神。

　　这可真是个恶魔啊，竟然将自己的母亲做成了守护钟。

　　但无论村民们说什么，艾斯特尔都沉默不语。他守着父母留给他们的那几块贫瘠的土地，用他孱弱的身板扛起扁担，每天早出晚归，种着土豆，种着藤根薯。为了不让妖兽偷吃仅有的庄家，每到土豆跟藤根薯快要成熟的季节，艾斯特尔都会在地里打一个简陋的帐篷，白天夜里都守在地里。

　　他用他那单薄的肩膀，扛起了卢卡斯兄妹头顶的天空。

　　这样的生活，一直持续到艾斯特尔17岁那年。

　　那一年，艾斯特高烧一场，待大病痊愈，在地里追赶三头偷吃土豆的鲁鲁兽的时候，他意外发现自己一拳头能打死一头鲁鲁兽。

　　这一发现，令艾斯特尔错愕不已。

　　渐渐地，力大无穷，能一拳头打死一头鲁鲁兽的艾斯特尔成了索伦村最厉害的暗夜精灵。一直被村民们无视的卢卡斯家族的艾斯特尔，也渐渐被他们接纳。

　　村民们开始雇佣艾斯特尔帮他们照看庄稼地，而报酬是管他们兄妹的饭。

　　从那时起，卢卡斯三兄妹的日子逐渐变得好过起来。

　　28岁那年，艾斯特尔正在地挖藤根薯，突然发现天空中传来一阵阵地波动。他仰头朝南方望去，竟看到一群群衣着华丽的年轻人，御剑从南方的光明城飞了过去，落在了那座令所有精灵都闻风丧胆的入魔洞上。

　　出于好奇，艾斯特尔偷偷溜到入魔洞山腰上，偷听到几个光明精灵的谈话，这才知晓这些人都是传说中最厉害的驭兽师，他们要来入魔洞参加一场比赛。通过比赛的人，就能进入一个叫做圣灵学院的学校去念书。

　　艾斯特尔当时不知道圣灵学院到底有多厉害，但他很聪明，见那些高高在上的光明精明拼尽一切也想要加入圣灵学院，就知道，只要进入圣灵学院，就能改变命运！

　　于是艾斯特尔也混入了他们之中。

　　在那里，他遇见了人生中的贵人，传说中神月国的大国师莫宵帝师。

　　那一天，艾斯特尔彻底握住命运的弦。他凭自己的双手，扭转了自己的命运，也扭转了暗夜精灵族的未来。

　　那时候，村子里的人尚且不明白能进入圣灵学院究竟代表着什么，但老村长却隐隐猜到了一些。

　　老村长年少时也曾是‘希望者’，也曾去暗夜精灵的城市读过书，见过世面。他成功觉醒了兽态，但天赋有限，终其一生都停留在士师修为。

　　他没听说过圣灵学院，也听说过神月国大国师的名声。

　　若艾斯特尔能去大国师的学校念书，定能前途无量！

　　因年幼时当年将母亲做成守护钟一事，导致艾斯特尔在村子里恶评满满，早些年，村民们对他们三兄妹那是避而远之。整个村子，唯独老村长对他们三兄妹关爱有加。

　　临行前的那个晚上，艾斯特尔特意

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